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순천에서 전시 중인 IBBY 글없는 그림책 전-코로나 상황 떄문에 애초의 계획보다 축소되었다. 그 전시를 위해 쓴 서문을 이제 올려도 되겠지.

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고요한 가운데, 이야기 속으로

이수지 (IBBY Silent Books Exhibition)

“글 없는 그림책”은 여러 가지 이름으로 불린다. Wordless Picture Book, Image-Book, Silent Book…… 우리가 보통 쓰는 “글 없는 그림책”이란 표현은, “응당 책이란 글이 있어야 하는데, (놀랍게도) 그림만 있는 책”처럼 느껴진다. Image-Book은 형식적 측면이 두드러진다. 이미지의 힘으로 밀고 가는 독특한 시각적 서사를 강조한다고나 할까. 그런데 Silent Book이라 이름 붙이면, 앞의 두 명명이 포함하지 않는 “수용자의 세계”가 드러난다. 아주 고요한 가운데 이야기 속으로, 자기 안으로 빠져 들어가는 어린 독자의 모습이 떠오른다.

예전에 미국의 한 초등학교 예비 교사가 글 없는 그림책 “파도야 놀자”로 수업한 내용을 전해 준 적이 있었다. 과연 글 없이 그림만으로도 기승전결을 가진 이야기가 가능할까? 등을 탐구하는 수업 와중이었다. 그 교사가 담당한 반에는 자폐 아동이 하나 있었는데, 그 아이는 평소 수업시간에 책을 읽어주면, 잘 집중하지 못하고 일어나 돌아다녔다고 했다. 책을 읽어주는 목소리조차 아이에게 큰 자극이 되어 견디지 못하는 것처럼 보였다는 것이다. 그런데 그 날은 평소와 달리 자신이 아이들 앞에서 한 장 한 장 페이지를 조용히 넘겨주기만 했고, 놀랍게도 다른 아이들이 웃거나 반응하는 대목에서 그 아이도 똑같이 웃고 함께 반응하는 광경을 보게 된 것이다. 크게 감동한 교사는 “아주 조용한 가운데, 이 아이는 아마도 처음으로 자기 머릿속을 들여다보는 경험을 한 것이 아닐까 싶습니다.” 라는 말로 편지를 맺었다.

글의 장벽은 있어도 그림의 장벽은 없다. 글 없는 그림책은 보편성을 기반으로, 우리가 쉽게 알아차릴 법한 시각적 단서들로 이야기를 꾸려간다. 굳이 말로 콕 짚어 주지 않아도, 너와 내가 함께 느낄 수 있을 법한 이야기를 한다. 그림책은 짧고, 강렬하고, 직관적이다. 그러기에 우리 곁에 더 가까이 다가들고, 빠르게 친해진다. 한 권의 그림책을 보는 시간은 고작해야 몇 분이다, 그러나 그 짧은 그림책 안에는 우주가 있다. 그리고 그 광활하고 깊은 우주에서 서로가 서로에게 기적처럼 가 닿는다. 마지막 페이지를 넘기고 책을 닫는 순간, 우리 사이에는 따뜻한 통로가 생긴다. 눈빛만으로, 만족스러운 그 순간을 말없이 나눈다.

이탈리아 람페두사 도서관에서 난민 아이들과 함께 글 없는 그림책을 읽었다는 자원봉사자를 만난 적이 있다. 말이 통하지 않아도 아이들과 같이 웃고 같이 슬퍼하면서, 어느 순간 어딘가에서 이 아이들과 연결되었다고 느꼈을 때 참 행복했다는 이야기를 하던 그의 얼굴이 빛났다. 진정 글 없는 그림책이 빛나는 순간이다.